Ce livre présente quatorze textes commentés, qui éclairent le devenir et la fin des colonisations européennes en Afrique de 1914 à 1974. Leur choix, inévitablement subjectif, privilégie délibérément l’empire français, mais n’ignore pas pour autant les domaines belge, italien, britannique, et portugais.

L’ouvrage commence par un exposé d’intérêt plus général sur la méthode de l’explication de texte en histoire contemporaine.

Sommaire :

  Deux prophètes : Charles de Foucauld et Hubert Lyautey (1916 et 1920).

  Le premier manifeste du peuple algérien ? (23 mai 1919)

  Blancs et noirs au Katanga (1930)

  Manifeste des intellectuels français "pour la défense de l’Occident et la paix en Europe" (4 octobre 1935)

  Le discours de Brazzaville (30 janvier 1944)

  Ordonnance du 7 mars 1944, relative au statut des Français musulmans d’Algérie.

  Manifeste du Rassemblement démocratique africain (septembre 1946)

  Nécessité d’une politique en Afrique du Nord (1953)

  Appel au cessez-le-feu en Algérie (29 octobre 1956)

  De Gaulle et l’autodétermination de l’Algérie (16 septembre 1959)

  De Gaulle et la décolonisation (5 septembre 1960 et 11 avril 1961)

  Les damnés de la terre (Frantz Fanon, 1961)

  Déclaration unilatérale d’indépendance de la Rhodésie (11 novembre 1965)

  Le Portugal et son avenir (1974)

Revue de presse :

  « Ce livre réunit quatorze documents sur les problèmes de décolonisation en Afrique. Ils sont reproduits soit in extenso, soit sous la forme d’un ou de plusieurs longs extraits cohérents (jamais de saucissonnage). Le premier texte date de 1916 ; le dernier de 1974. Les domaines britannique, belge, portugais sont représentés par un document. La France se taille donc la part du lion, particulièrement au Maghreb (sept textes). Les documents sont de nature variée, la plupart célèbres, ce qui ne veut pas forcément dire connus. Pour la plupart, ils définissent des politiques métropolitaines, mais une place est faite à la revendication nationaliste et même à la protestation de colons blancs. Petit seulement par son épaisseur, ce livre mérite de toucher un public beaucoup plus large que celui des agrégatifs auxquels il est, en priorité, destiné (son titre, en effet, reproduit celui de la question d’histpoire contemporaine au programme pour les années 1993-1995 et les documents servent d’exemples à l’application de la méthode - exposée en introduction - d’une des épreuves imposées au concours : l’explication de texte). Or, les documents sont si bien choisis, les commentaires si amples et si rigoureux à la fois que l’ensemble constitue une vaste synthèse couvrant, de façon plus ou moins approfondie, évidemment, la totalité du sujet. Des perspectives sont ouvertes (sur la décolonisation comparée), des pistes jalonnées (sur la logique de la politique gaullienne de décolonisation). Les choix ne manquent pas d’originalité. Ainsi, c’est la lettre de l’émir Khaled au président Wilson qui sert de base à l’étude du nationalisme algérien et le début des Damnés de la terre de Frantz Fanon (1961) à celle de l’idéologie de la décolonisation. Donc un livre où ceux qui n’ont pas de raison spéciale de s’intéresser aux problèmes de méthode trouveront néanmoins des références, des mises au point, des thèmes de réflexion. »

Denise Bouche, in Revue française d’histoire d’Outre-mer, t. 82 (1995), n° 308, p. 342.